اخیراً، خبرنگاری از China Metallurgical News از طریق واله مطلع شد که پس از ۷ سال تحقیق و سرمایه‌گذاری حدود ۵۰ میلیون رئال (تقریباً ۸۷۸,۹۰۰ دلار آمریکا)، این شرکت با موفقیت فرآیند تولید سنگ معدن با کیفیت بالا را توسعه داده است که منجر به توسعه پایدار می‌شود. واله این فرآیند تولید را در منطقه عملیاتی سنگ آهن این شرکت در میناس گرایس، برزیل، به کار گرفته و فرآوری باطله‌ها را که در ابتدا نیاز به استفاده از سدها یا روش‌های انباشت داشت، به محصولات سنگ معدن با کیفیت بالا تبدیل می‌کند. محصولات سنگ معدن تولید شده توسط این فرآیند را می‌توان در صنعت ساخت و ساز استفاده کرد.
گفته می‌شود که تاکنون، واله حدود ۲۵۰،۰۰۰ تن از این محصولات ماسه معدنی با کیفیت بالا را فرآوری و تولید کرده است که دارای محتوای سیلیکون بالا، محتوای آهن بسیار کم و یکنواختی شیمیایی بالا و یکنواختی اندازه ذرات هستند. واله قصد دارد این محصول را برای تولید بتن، ملات، سیمان یا آسفالت جاده‌ها بفروشد یا اهدا کند.
مارچلو اسپینلی، معاون اجرایی رئیس بخش سنگ آهن واله، گفت: «تقاضای زیادی برای شن و ماسه در صنعت ساخت و ساز وجود دارد. محصولات سنگ معدن ما یک انتخاب قابل اعتماد برای صنعت ساخت و ساز ارائه می‌دهند، در حالی که اثرات زیست محیطی ناشی از تصفیه باطله‌ها را کاهش می‌دهند.»
طبق آمار سازمان ملل متحد، تقاضای سالانه جهانی برای شن و ماسه بین ۴۰ تا ۵۰ میلیارد تن است. شن و ماسه پس از آب، به منبع طبیعی با بیشترین میزان استخراج انسانی تبدیل شده است. این محصول شن و ماسه معدنی واله از یک محصول جانبی سنگ آهن به دست می‌آید. سنگ معدن خام می‌تواند پس از چندین فرآیند مانند خرد کردن، غربالگری، آسیاب و غنی‌سازی در کارخانه به سنگ آهن تبدیل شود. در فرآیند غنی‌سازی سنتی، محصولات جانبی به باطله تبدیل می‌شوند که باید از طریق سدها یا در انبارها دفع شوند. این شرکت محصولات جانبی سنگ آهن را در مرحله غنی‌سازی تا زمانی که الزامات کیفیت را برآورده کند و به یک محصول شن و ماسه معدنی با کیفیت بالا تبدیل شود، دوباره فرآوری می‌کند. واله گفت که با استفاده از فرآیند تبدیل باطله‌ها به سنگ معدن با کیفیت بالا، هر تن از محصولات معدنی تولید شده می‌تواند ۱ تن از باطله‌ها را کاهش دهد. گزارش شده است که محققانی از موسسه مواد معدنی پایدار در دانشگاه کوئینزلند استرالیا و دانشگاه ژنو در سوئیس در حال حاضر در حال انجام یک مطالعه مستقل برای تجزیه و تحلیل ویژگی‌های محصولات ماسه معدنی واله هستند تا بفهمند که آیا آنها واقعاً می‌توانند جایگزین پایداری برای ماسه شوند و میزان زباله‌های تولید شده توسط فعالیت‌های معدنی را به میزان قابل توجهی کاهش دهند.
جفرسون کوراید، مدیر اجرایی منطقه عملیاتی یکپارچه بروکوتو و آگوالیمپا در شرکت واله، گفت: «این نوع محصولات معدنی واقعاً محصولات سبز هستند. همه محصولات معدنی با روش‌های فیزیکی فرآوری می‌شوند. ترکیب شیمیایی مواد اولیه در طول فرآوری تغییر نکرده و محصول غیرسمی و بی‌ضرر است.»
واله اظهار داشت که قصد دارد تا سال ۲۰۲۲ بیش از ۱ میلیون تن از این محصولات معدنی را بفروشد یا اهدا کند و تولید محصولات معدنی را تا سال ۲۰۲۳ به ۲ میلیون تن افزایش دهد. گزارش شده است که انتظار می‌رود خریداران این محصول از چهار منطقه در برزیل، میناس گرایس، اسپیریتو سانتو، سائوپائولو و برازیلیا باشند.
روگریو نوگیرا، مدیر بازار سنگ آهن واله، گفت: «ما آماده‌ایم تا از سال ۲۰۲۳ بازار کاربرد محصولات ماسه معدنی را بیشتر گسترش دهیم و برای این منظور، یک تیم اختصاصی برای اداره این تجارت جدید تشکیل داده‌ایم.»
آندره ویلنا، مدیر بازرگانی واله، گفت: «در حال حاضر، سایر مناطق معدنی در میناس گرایس نیز در حال آماده‌سازی مجموعه‌ای از مقدمات برای اتخاذ این فرآیند تولید هستند. علاوه بر این، ما با تعدادی از مؤسسات تحقیقاتی برای توسعه راه‌حل‌های جدید همکاری می‌کنیم و به فرآوری منطقی آهن متعهد هستیم. باطله‌های سنگ معدن ایده‌های جدیدی ارائه می‌دهند.» واله علاوه بر استفاده از زیرساخت‌های موجود در منطقه معدن سنگ آهن، یک شبکه حمل و نقل عظیم را نیز به طور ویژه برای حمل و نقل کارآمد و راحت محصولات ماسه معدنی پایدار به چندین ایالت در برزیل ایجاد کرده است. ویلینا افزود: «تمرکز ما تضمین پایداری تجارت سنگ آهن است و امیدواریم از طریق این تجارت جدید، ردپای زیست‌محیطی عملیات شرکت را به حداقل برسانیم.»
واله از سال ۲۰۱۴ تحقیقاتی در مورد کاربردهای فرآوری باطله‌ها انجام داده است. در سال ۲۰۲۰، این شرکت اولین کارخانه آزمایشی را که از باطله‌ها به عنوان ماده اولیه اصلی برای تولید محصولات ساختمانی استفاده می‌کند - کارخانه آجر پیکو - افتتاح کرد. این کارخانه در منطقه معدنی پیکو در ایتابیلیتو، میناس گرایس واقع شده است. در حال حاضر، مرکز آموزش فنی فدرال میناس گرایس به طور فعال در حال توسعه همکاری فنی با کارخانه آجر پیکو است. این مرکز بیش از ۱۰ محقق، از جمله اساتید، دانشجویان تحصیلات تکمیلی، دانشجویان کارشناسی و دانشجویان دوره‌های فنی را برای انجام تحقیقات حضوری به کارخانه آجر پیکو اعزام کرده است.
علاوه بر تحقیق و توسعه محصولات زیست‌محیطی، واله اقدامات متنوعی را برای کاهش تعداد باطله‌ها انجام داده و فعالیت‌های معدنی را پایدارتر کرده است. این شرکت متعهد به توسعه فناوری فرآوری خشک است که به آب نیاز ندارد. در حال حاضر، حدود 70 درصد از محصولات سنگ آهن واله از طریق فناوری فرآوری خشک تولید می‌شود. این شرکت اعلام کرد که استفاده از فناوری فرآوری خشک ارتباط نزدیکی با کیفیت سنگ آهن دارد. سنگ آهن موجود در منطقه معدنی کاراخاس دارای محتوای آهن بالایی (بیش از 65 درصد) است و فرآوری فقط نیاز به خردایش و غربال شدن بر اساس اندازه ذرات دارد.
شرکت تابعه واله، فناوری جداسازی مغناطیسی خشک برای سنگ معدن ریز را توسعه داده است که در یک کارخانه آزمایشی در میناس گرایس به کار گرفته شده است. واله این فناوری را در فرآیند فرآوری سنگ آهن کم عیار به کار می‌گیرد. اولین کارخانه تجاری در سال 2023 در منطقه عملیاتی داورن به بهره‌برداری خواهد رسید. واله اعلام کرد که این کارخانه ظرفیت تولید سالانه 1.5 میلیون تن خواهد داشت و کل سرمایه‌گذاری 150 میلیون دلار آمریکا پیش‌بینی می‌شود. علاوه بر این، واله یک کارخانه فیلتراسیون باطله در منطقه معدنی گریت وارجین افتتاح کرده است و قصد دارد سه کارخانه فیلتراسیون باطله دیگر را در سه ماهه اول سال 2022 افتتاح کند که یکی از آنها در منطقه معدنی بروکوتو و دو مورد دیگر در منطقه معدنی تاگبیله عراق واقع شده‌اند.